Chiesa di Santa Maria della Visitazione. Monastero dei Domenicani Osservanti. Monastero secolarizzato
Storia della chiesa e del monastero
Dall’umile religiosa famiglia, fondata già in Siena dal Beato Giovanni Colombino, si portarono alcuni a Venezia per ivi fissare al loro ordine un’abitazione. Per alquanto tempo si fermarono in una casa presa a pigione nella Parrocchia di Santa Giustina, finché nell’anno 1392, avendo ottenute alcune casette in contrada di Sant’Agnese per pio legato di Pietro Sassi, ivi stabilirono il loro domicilio, che per molto tempo si chiamò casa della compagnia dei poveri Gesuati. Per trent’anni vissero quivi ristrettamente, finché avendo nell’anno 1423, ricevuta da Francesco Gonzaga primo marchese di Mantova una ricca elemosina, poterono con essa, e con altre pie oblazioni dei fedeli atterrare le anguste case, e formar un chiostro non molto ampio, ma sufficiente alla povertà, che professavano. Contiguo al chiostro eressero pure un decente oratorio sotto l’invocazione di San Girolamo, nel quale con la facoltà ottenutane nell’anno 1434 dal vescovo di Venezia San Lorenzo Giustiniano, disposero la sepoltura comune dei frati, che fu poi nell’anno 1436 benedetta insieme coll’atrio esteriore dell’oratorio da Pietro d’Orvieti vescovo di Giovenazzo, allora ospite nel monastero dei poveri Gesuati.
Permise Dio a prova della virtù degli umili suoi servi, che nell’anno stesso 1436 fossero accusati al sommo pontefice Eugenio IV di gravissime colpe; perciò egli tosto spedì a Venezia il delegato apostolico San Giovanni di Capistrano, affinché unitamente al vescovo San Lorenzo esaminassero la verità dei supposti delitti, sopra i quali essendone formato esatto processo, furono i poveri Gesuati riconosciuti innocenti. Da ciò ne derivò loro maggior credito, sicché nell’anno 1473 essendo stato eletto doge di Venezia Niccolò Marcello, volle egli a ginocchia piegate ricevere il corno ducale da Girolamo Scardena, e a Giovanni Veronese poveri Gesuati per l’alta stima, in cui aveva la loro religione, alla quale si dimostrò poi sommamente benefico.
Si pensò poi dai buoni religiosi di fondare nel sito dell’antico oratorio una conveniente chiesa, nei di cui fondamenti pose la prima pietra benedetta il patriarca Tommaso Donato; e quantunque ella fosse e di moderata spesa, e di mediocre ampiezza, pure per la povertà di quelli, che la fabbricavano, penò trent’anni a ridursi al suo compimento; e fu in seguito consacrata nel giorno 21 dicembre dell’anno 1524 da Giovanni vescovo Tiberiadense ad onore di Maria Vergine sotto il titolo della Santa Visitazione.
Fra gli uomini illustri di questa religione, che vissero in Venezia, meritano singolare menzione Antonio Bembo, ed un altro Antonio Veneziano, di cui è ignoto il cognome, quali per il merito di una virtù singolare, e dell’austera vita, che condussero, furono da molti scrittori fregiati col titolo di Beati. Antonio Corraro pure, quegli che fu poi da Gregorio XII, creato cardinale, viene da alcuni noverato fra gli alunni di questa religione; il che se è vero, lo fu certo per pochissimi giorni, mentre dagli atti certi, che abbiamo della di lui vita, non si ritrova tempo, in cui assegnarlo all’ordine dei Gesuati. Accrebbe il decoro di questo picciolo convento la lunga dimora, che in esso fece il Beato Antonio da Tossignano, dappoi vescovo di Ferrara, il quale in questi chiostri compì il suo noviziato, e vi abitò per molti anni legato in stretta amicizia col Santo vescovo di Castello Lorenzo Giustiniano.
Sin all’anno 1668 possedette questo monastero la religione degli umili Gesuati, vivendo per lo più con le fatiche delle lor mani, quando per soccorrer nelle maniere possibili all’angustie della Repubblica di Venezia nella funesta guerra di Candia, pensò il pontefice Clemente IX di sopprimere alcune religioni, e fra queste quella dei Gesuati; il che decretò con bolla segnata nel giorno 6 di dicembre dell’anno sopraccitato, assegnando le rendite dell’estinte religioni in soccorso della guerra contra il comune nemico.
Nell’anno susseguente alla soppressione acquistarono i padri Domenicani della congregazione osservante, chiamata del beato Giacomo Salomone, il disabitato monastero, di cui ne confermo la vendita Lorenzo Trotti arcivescovo di Cartagine, e nunzio apostolico in Venezia. Nel giorno primo di luglio dello stesso anno furono in tradotti al possesso dei sacri acquistati luoghi i nuovi piissimi abitatori, i quali poi conoscendo per l’esperienza di molti anni essere troppo angusta la chiesa alla frequenza del popolo, che concorreva alle sacre finzioni, determinarono in qualche distanza dall’antica chiesa fondarne una nuova più maestosa, e più ampia. Benedisse la prima pietra nel giorno 27 di maggio dell’anno 1726 il patriarca Marco Gradenigo, e con festiva pompa la ripose nei fondamenti insieme con una medaglia già esibita con altre al fine della prefazione, dedicando fino di allora la chiesa da fabbricarsi ad onore di Maria Vergine sotto il titolo del di lei rosario. Accorse la Divina provvidenza col mezzo dell’elemosine abbondanti dei fedeli al presto compimento del sacro edificio, sicché nell’anno 1743 poterono celebrarsi in esso i divini offici, che furono cominciati con solenne apparato di un devoto triduo. Ridotta poi a perfezione di abbellimento la chiesa con vaga facciata di marmo, e con sette altari magnificamente eretti di scelti marmi, fu poi consacrata solennemente da Alvise Foscari patriarca di Venezia.
Ridotta ad intera perfezione la casa di Dio, pensarono poi i religiosi a dilatare la propria troppo angusta al numero degli abitanti, ed incomoda ai ministeri del loro istituto. Fu disposto dunque un modello di modesto bensì, ma decoroso monastero, di cui sarà il maggiore ornamento una copiosa libreria di scelti volumi, resa la più nobile, ed abbondante fra le pubbliche della città dal pio, e liberale donativo, che fece ancor vivente della rinomata sua biblioteca a questo monastero il celebre letterato Apostolo Zeno, che volle in questa chiesa essere sotterrato.
Una Spina del nostro Redentore, il corpo di San Mariano martire, ed un osso intero di San Giovanni di Dio donato già da Clemente X a Batista Nani ambasciatore veneto a Roma, e da esso offerto a questa chiesa, sono i di lei più preziosi ornamenti.
Ad essa trasferite furono dalla chiesa vecchia le ossa di due grandi serve di Dio, che professarono sotto la direzione dei padri di questo monastero l’istituto del terzo ordine di Penitenza di San Domenico, e furono suor Maria Caterina della volontà di Dio, e suor Fialetta Fialetti, l’ammirabili vite delle quali ripiene di virtuose operazioni, e di doni soprannaturali, e celesti già sono prodotte con le pubbliche stampe.
Fra i religiosi poi, che con singolar proibita di costumi, e con fervore di zelo risplendettero in questo monastero si distinse il padre Reginaldo Maria Panighetti, la di cui vita fu un continuo indefesso esercizio di carità cristiana a vantaggio dei suoi prossimi. (1)
Visita della chiesa
La chiesa, la cui facciata fu inaugurata nel 1504 e poi, l’edificio tutto, consacrato il 21 dicembre 1524 da Giovanni, vescovo titolare di Tiberiade (come riporta la lapide posta all’interno del chiostro attiguo alla chiesa), si presenta disadorna, soprattutto all’interno. Molte opere pittoriche in essa contenute (tanto da far dire allo storico Francesco Sansovino, figlio di Jacopo Sansovino, che non vi era in essa spazio vuoto), furono rimosse dopo il 1750 e trasferite presso le Gallerie dell’Accademia delle Belle Arti in Venezia (la pala di Francesco Rizzo) o in altre chiese, come nel caso della pala della Crocifissione del Tintoretto che fu portata nell’adiacente chiesa dei Gesuati (terzo altare a sinistra), o le portelle d’organo del Tiziano finite a New York, presso un collezionista privato, e delle quali ora se ne sono perse le tracce. Tuttavia la chiesa della Visitazione conserva ancora alcune opere di pregevole fattura, come la Pentecoste del Padovanino, visibile dietro l’altare maggiore, e la Crocifissione attribuita a Nicolò Renieri (il cui vero nome è Nicolas Régnier, pittore fiammingo) posta sull’altare di sinistra. Altre opere sono i due dipinti cinquecenteschi monocromi di ignoto, che ritraggono due vescovi (situati sopra le due porte cinquecentesche in radica e lavorate a mano, poste ai lati dell’altare centrale); i quattro affreschi nei tondi ai piedi della cupola, restaurati, databili inizio Cinquecento, che riproducono i quattro evangelisti. Sull’altare laterale destro vi è la tela di Alessandro Revera (1850 circa) dov’è rappresentato il santo veneziano Girolamo Emiliani (o Miani) che affida alla Beata Vergine i suoi orfanelli.
Nell’ex sacrestia, dietro l’altar maggiore, vi sono un’icona marmorea di inizio Cinquecento (attribuibile alla Scuola dei Lombardo) con l’immagine di Dio Padre che sorregge il Figlio Gesù morente in croce; un lavabo sempre del Cinquecento in marmo rosso di Verona e due formelle del Seicento raffiguranti l’Addolorata e il Cristo flagellato.
La parte più significativa e pregevole della chiesa è il soffitto che raccoglie 58 tavole (esempio rarissimo in Venezia) ciascuna di metri 1,30 per ogni lato, con ritratti di Santi dell’Antico e del Nuovo Testamento e un tondo centrale (del diametro di metri 2,50) raffigurante L’incontro tra la giovane Vergine Maria e sua cugina Elisabetta. I dipinti risalgono agli inizi del Cinquecento e sono opera di Pietro Paolo Agabiti (o Agapiti, 1470 circa – 1539) e della sua bottega che operava tre le Marche e la Toscana. Alcune tavole rivelano influssi delle scuole di Leonardo da Vinci e di Luca Signorelli.
Dall’ottobre 2008 la chiesa è stata arricchita da una nuova Via Crucis (ispirata alla Via Crucis di Giambattista Tiepolo che si trova nella sacrestia della chiesa di San Polo) e da altri due quadri a soggetto religioso, dipinti su tela: la Resurrezione di Cristo da Maurizio Favaretto (discendente del Veronese e insegnante in un liceo artistico veneziano), Maria Assunta da Raffaela Rubbini, e il ciclo della Via Crucis da un gruppo di artisti allievi del prof. Favaretto.
Dal settembre 2009 al gennaio 2013 i 58 dipinti del soffitto ligneo sono stati sottoposti a un rigoroso restauro. (2)
(1) FLAMINIO CORNER. Notizie storiche delle chiese e monasteri di Venezia, e di Torcello tratte dalle chiese veneziane e torcellane (Padova, Stamperia del Seminario, 1763).
(2) https://it.wikipedia.org/wiki/Chiesa_di_Santa_Maria_della_Visitazione_(Venezia)
FOTO: Alfonso Bussolin. Pubblicazione riservata. Non è consentita nessuna riproduzione, con qualunque mezzo, senza l'autorizzazione scritta del detentore del copyright.
