Ponte Cavallo, sul Rio dei Mendicanti. Calle Larga Giacinto Gallina – Campo Santi Giovanni e Paolo
Ponte in pietra; struttura in mattoni e pietre, bande in mattoni. Due mascheroni sono presenti su ciascuno dei lati del ponte. Su un fianco del ponte, al centro dell’arco, tre stemmi in pietra di Provveditori di Comun, sull’altro fianco resti di un leone marciano scalpellato. Sul ponte sono presenti inoltre ben tre capiteli; L’Annunciazione e la Madonna col Bambino (lato Cannaregio), e Maria Regina (lato Castello), bassorilievo in pietra a livello dell’acqua, sulla mensola inferiore è incisa la data MDCXV. (1)
Il nome attuale risale ai primi anni del Cinquecento; prima si chiamava Ponte de la Scuola, per la sua ubicazione accanto alla famosa Scuola di San Marco, una delle sei maggiori Confraternite veneziane, istituita nel 1260 con scopi religiosi e umanitari e fabbricata sul campo dei Santi Giovanni e Paolo: San Zanipolo, il campo più monumentale ed insigne per opere d’arte e per memorie storiche dopo la Piazza di San Marco.
Il Ponte Cavallo prese il suo nome nuovo dal monumento equestre del Colleoni, il solo monumento che l’antica Venezia innalzò nelle sue piazze, perché dal suo ripiano, meglio che altrove, si può ammirare la bellezza dell’opera magnifica specialmente del cavallo che nella eletta fattura d’arte sembra animarsi di un reale soffio di vita.
Nel 1772 il Ponte Cavallo era quasi in rovina e siccome correva ancora la consuetudine che i ponti dovevano essere riparati dai proprietari delle case adiacenti, c’era lite tra la Scuola di San Marco e i patrizi Foscolo di San Vio e Priuli di Santa Maria Formosa, proprietari delle case al di là del ponte.
Era morto il 2 maggio di quell’anno il Cancellier grande Giovanni Colombo abitante a Santa Maria Nuova, e ai funerali che si divevano fare nella chiesa dei Santi Giovanni e Paolo era accorsa una grande folla di gente, patrizia e cittadina, ma più specialmente di popolo attratto dai regali di cere che, come voleva l’usanza, distribuiva la famiglia del defunto. Finiti gli splendidi funerali alcuni incaricati uscirono dalla chiesa carichi di candele e cominciò la distribuzione.
La folla si accalcava sul ponte che metteva nel campo, quando una parte di esso crollava nel sottostante canale tra le grida e le urla dei caduti. Annegò soltanto una povera vecchia, pure moltissimi furono i feriti e i contusi, ma il giorno dopo, d’ordine del Consiglio dei Dieci, cominciarono i lavori al Ponte Cavallo, la cui spesa fu ripartita egualmente tra la Scuola di San Marco e i patrizi Foscolo e Priuli.
Il 15 maggio 1782 veniva a Venezia il papa Pio VI che ritornava triste e deluso dalla sua missione politica da Vienna. Fin dai tempi antichissimi di Alessandro III nessun pontefice aveva più visitato le lagune, ed è quindi facile immaginare con quale devoto entusiasmo si accogliesse il capo del cattolicesimo. Pio VI rimase a Venezia quattro giorni, ospite del monastero dei Santi Giovanni e Paolo, e l’ultimo giorno, la domenica di Pentecoste, celebrò la messa nella grandissima basilica di San Zanipolo.
Egli aveva avvertito che finita la messa avrebbe dato la sua benedizione al popolo di Venezia raccolto nel campo e per tale cerimonia si era costruita una grandissima loggia dinanzi la Scuola di San Marco, accanto al Ponte Cavallo. Il pontefice uscì dalla chiesa, nel campo e sul ponte una enorme ressa di gente, tra la chiesa e il monumento Colleoni un’orchestra di cento strumentali sotto la direzione del vecchio maestro Galuppi suonava il “Te Deum” dello stesso maestro, alle finestre sventolavano bandiere, damaschi e velluti, il canale era pieno di barche, di gondole, di battelli. Pio VI salì la loggia seguito da senatori, da patrizi, da prelati, da monaci, tacque la musica, un gran silenzio si diffuse nel campo e fu allora che chiara e solenne s’intese la voce del sommo pontefice che benediceva il popolo veneziano.
Di quella funzione gloriosa rimane oggi un ricordo; un grande dipinto di Francesco Guardi conservato nella celebre galleria di Stoccarda, in cui si vede il campo di San Zanipolo con il suo monumento, la chiesa, la scuola, il Ponte Cavallo, il canale la grandissima loggia e dappertutto una folla immensa nei suoi pittoreschi costumi, e nell’alto della loggia Pio VI benedicente la Repubblica nostra, nel suo popolo, neli suoi cittadini, nei suoi patrizi. (2)
(1) ConoscereVenezia
(2) Giovanni Malgarotto. IL GAZZETTINO, 25 maggio 1931
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