A Sant’Antonino<\/em>, all’inizio di quella Calle dei Furlani<\/em>, che prese il nome dai “facchini, bastasi et omnes furlani<\/em>” che, come si apprende da un decreto del Consiglio dei Dieci<\/em> in data 25 settembre 1454, in prevalenza vi abitavano; a fianco di quella chiesa dei Santi Giorgio e Trifone detta dei Dalmati<\/em>, che possiede l’inestimabile tesoro delle migliori tele carpaccesche, il passante vede, a chiusura di una corte dal selciato marmoreo bianco e rosso, elevarsi un edificio suggestivo avente, in secondo piano rientrato ed a riquadro, la merlatura e l’apparenza di una torra fortificata. Ha qui sede il Gran Priorato dell’Ordine Gerosolimitano<\/em>, gi\u00e0 altriementi detto dei Cavalieri di Rodi<\/em> e pi\u00f9 tardi di Malta<\/em>. Accanto al Priorato<\/em> si erge la chiesa che ne dipende, e che \u00e8 dedicata a San Giovanni Battista<\/em>, protettore del Sovrano Ordine.<\/p>\n Fondato quest’ordine nell’undicesimo secolo in Gerusalemme dal beato Gerardo Sasso<\/strong> a soccorso e protezione dei pellegrini che si recavano al Santo Sepolcro, la fama di piet\u00e0 e zelo degli Ospedalieri di San Giovanni di Gerusalemme<\/em> guadagn\u00f2 rapidamente all’iniziativa illustri accoliti, a cominciare da parecchi gentiluomini che al seguito di Goffredo di Buglione<\/strong> nel 1099 avevano liberata Gerusalemme dalla dominazione del Califfo di Egitto, e pure rapidamente il pio ordine si arrichi di terre e signorie, cos\u00ec in Palestina come in Europa.<\/p>\n Morto il beato Gerardo<\/strong>, gli successe Raimondo Du Puy<\/strong>. Gentiluomo del Delfinato, eletto per concessione del Papa Pasquale II<\/strong> dagli stessi Ospedalieri<\/em>. Raimondo<\/strong> impresse all’Ordine oltre che il carattere di assistenza per cui era sorto, anche quello militare a solo scopo di combattere gli infedeli.<\/p>\n Troppo lungo sarebbe citare le eroiche imprese che dei cavalieri crociati hanno fatto dei santi e degli eroi da leggenda. Con i Templari<\/em> o cavalieri dell’Ordine del Tempio<\/em>, fondato pure in Gerusalemme nel 1118, alla famosa battaglia di Tolemaide<\/em> (1187) contro i turchi condotti da Saladino<\/strong>, furono visti alcuni di questi indomiti guerrieri strapparsi dal corpo le frecce che vi erano conficcate per riscagliarle contro i nemici. Altri, vinti dalla sete, si abbeveravano del proprio sangue per riacquistare forza e combattere ancora.<\/p>\n Cessate le guerre a fondo religioso, l’attivit\u00e0 dell’Ordine ha continuato a esplicarsi in opere di assistenza sociale con la reggenza di ospedali a Gerusalemme, a Napoli, Milano, Parigi, ecc. con l’approntare treni ospedali ed ospedali da campo, mirabillmente attrezzati nelle guerre e in grandi calamit\u00e0 pubbliche, in dispensari profilattici ecc. Di questo nobilissimo rodine il Gran Maestro \u00e8 a Roma, da cui dipendono i Gran Priorati d’Italia, il pi\u00f9 importante dei quali \u00e8 senza dubbio quello di Lombradia e Venezia, che ha sede nella nostra citt\u00e0.<\/p>\n Questo Priorato<\/em> ha sede nella Casa e Chiesa che in Fossaputrida<\/em> (antica denominazione della Bragora<\/em>) eressero i Templari sui terreni avuti in dono nel 1187 da Gerardo<\/strong> vescovo di Ravenna. Soppressi quei cavalieri nel 1312 per decreto di Clemente V<\/strong>, le sostanze loro vennero passate ai Cavalieri di San Giovanni di Gerusalemme<\/em> che per\u00f2 avevano un loro Priorato<\/em> a Venezia almeno fin dal 1292. Come fossere per\u00f2 casa e chiesa in quell’epoca non si sa, poich\u00e9 non ne \u00e8 giunta a noi alcuna esatta descrizione; n\u00e9 nell’attuale Commenda e Chiesa esistono antiche vestigia all’infuori di una volta di stile gotico che si vede nel posto delle campane.<\/p>\n Il ricchissimo archivio del Piorato conserva documenti che attestano i molteplici restauri subiti specie dalla Chiesa particolarmente nel 1759. Si sa, anche sulla scorta del Sansovino<\/strong>, che alla fine del ‘700 la Chiesa aveva cinque altari; particolarmente ricco di marmi e pregevole di fattura quello maggiore in cui erano un tabernacolo ornato d’angeli, opera di un Marino Gosselli<\/strong> o Goffeli<\/strong> di San Samuele<\/em>, e l’ancona rappresentante San Giovanni Battista che battezza Ges\u00f9<\/em>, opera di Dario Varotari<\/strong>. Nella stessa cappella dell’altere maggiore vi era a destra una tavola del Giambellino<\/strong> raffigurante il battesimo di Ges\u00f9<\/em>. Anche gli altri quattro altari erano ricchi di marmi e tele pregevoli; la Pala di quello dedicato all’Annunziata<\/em> era di Palma il Giovane<\/strong>. Antichissimo e magnifico l’organo riparato nel 1685 da Jacopo Todesco e nel 1794 rifatto dal celebre Callido<\/strong> da Padova per ducati 295.<\/p>\n In questa chiesa varie Scuole avevano sede: all’altar maggiore, fin dal 1425 quella di San Giovanni Battista<\/em> trasferita dalla Chiesa di San Giovanni Laterano<\/em>, all’altare della Presentazione quella dei Furlani<\/em> denominata di San Pio I<\/em> e trasferitavi nel 1682 dalla chiesa di San Basso<\/em>, quella dalmata istituita nel 1451 sotto, l’invocazione dei Santi Giorgio e Trifone<\/em>, quelle della Beata Vergine Addolorata<\/em> e di San Giovanni Nepomuceno<\/em> istituite nel 1760.<\/p>\n Al fianco sinistro della chiesa sorgeva una massiccia torre in cui stavano le campane, al lato destro era un terreno a prato (oggi occupato da una piccola casa e giardino) che serviva da cimitero.<\/p>\n Dove sorge ora la chiesa di San Giorgio degli Schiavoni<\/em>, fino dalla met\u00e0 del secolo XV esisteva un ospizio per alloggio dei pellegrini dedicato a Santa Caterina<\/em> patrona dei Cavalieri di Lingua Italiana. Nel 1445, per le convenzioni stipulate fra il Gran Priore Fra Lorenzo Marcello<\/strong> e le scuole di San Giovanni Battista<\/em> e i Santi San Giorgio e Trifone<\/em>, esso cess\u00f2 di esistere e sul luogo stesso fu eretta l’attuale chiesa di San Giorgio<\/em>.<\/p>\n Sulla facciata di questa esiste tuttora a ricordo del passato un bassorilievo rappresentante la Beata Vergine con San Giovanni Battista, Santa Caterina<\/em> e un cavaliere Gerosolimitano in ginocchio a simbollegiare l’Ordine<\/em> e l’Ospedale che ivi sorgeva.<\/p>\n L’Ordine<\/em> possedeva poi tutte le altre case della corte detta di San Giovanni di Malta<\/em>, e tutte quelle a sinistra della Calle dei Furlani<\/em> e di Campo delle Gatte<\/em> chiudendo cos\u00ec il grande orto giardino che ai suoi tempi era, secondo il Sansovino<\/strong>, “amplissimo e di molta bellezza<\/em>” e che tuttora \u00e8 chiamato della Commenda.<\/p>\n Il palazzo priorale \u00e8 da ritenersi antico quanto la Chiesa, bench\u00e9 abbia subito frequenti e radicali riparazioni. Fino alla caduta della Repubblica sulla porta che ora \u00e8 solamente fiancheggiata da due croci ad otto punte, e sormontata dallo stemma dell’Ordine<\/em> si vedeva un grande scudo ovale con sopra dipinti in alto gli stemmi dell’Ordine<\/em> e del Gran Maestro, in basso tre schiavi in catene, due bianchi e uno nero. E alla riva del Priorato<\/em>, sul canale di Sant’Antonin<\/em> erano sempre ormeggiate tre gondole, una dorata detta di gala, una nera detta la “negrona<\/em>” ed una terza comune, che perticolarmente addobate, venivano usate in speciali cerimonie.<\/p>\n I momenti tristi per questo, come per gli altri Priorati d’Italia, vennero con la promulgazione del decreto 30 aprile 1806 che dichiarava le sostanze dell’Ordine<\/em> propriet\u00e0 dello Stato.<\/p>\n Il Palazzo priorale, le case annesse e la chiesa passarono in propriet\u00e0 del Demanio e tutto fu subito uno sfacelo. Le case dove avevano dimorato cavalieri del pi\u00f9 alto lignaggio vennero date in affitto ad umile gente del popolo; le grandi sale, dagli stemmi gloriosi furono convertite in deposito di materiali. Una di esse venne adattata a pubblici spettacoli. La Chiesa spogliata non soltanto dei quadri, altari e marmi, ma persino delle porte e finestre, venne adibita a deposito delle barche della Corte vicereale austriaca. Questa desolazione non ebbe fine che nel 1841 quando l’Imperatore Ferdinando I<\/strong> d’Austria restitu\u00ec la chiesa a il palazzo ai Cavalieri i quali provvidero tosto alle dovute riparazioni, che per quanto ragguardevoli non valsero per\u00f2 a restituire n\u00e9 all’una n\u00e9 all’altro la solenne magnificenza di un tempo.<\/p>\n Quel che di meglio si pot\u00e8 assicurare alla chiesa fu un altare di quella demolita di San Giminiano<\/em>. Quest’altare, che forma ora l’attrattiva maggiore della severa ma troppo nuda chiesa dei Cavalieri di Malta<\/em>, riccodi marmi preziosi e bellissime statue, \u00e8 opera del Sansovino<\/strong> e non cost\u00f2 alla Commenda che 910 lire austriache.<\/p>\n Il 24 giugno 1843, nella festivit\u00e0 di San Giovanni, essendo Bal\u00ec<\/em> l’Arciduca Federico d’Austria<\/strong>, le rinnovate fabbriche del Gran Priorato<\/em> furono solennemente aperte. (1)<\/p>\n (1) L. L. IL GAZZETINO ILLUSTRATO 26 giugno 1927<\/p>\n