Storia della chiesa<\/strong><\/p>\n Altino, citt\u00e0 gi\u00e0 celebre nell\u2019antica provincia della Venezia terrestre, viene situato da Plinio, e Tolomeo nella decima regione dell\u2019Italia, e di esso fanno menzione nelle loro Storie Vellejo Paterculo, e Cornelio Tacito. Convertito dal Gentilissimo alla Fede Cattolica fu decorato con la sede vescovile, e annovera fra suoi vescovi Sant\u2019Eliodoro, che ne divenne poi principale protettore. Soggiacque agli imperatori romani finch\u00e9 uscito della Pannonia il fiero re Attila con un esercito di Unni inond\u00f2 l\u2019Italia, distruggendone le pi\u00f9 illustri citt\u00e0, e fra queste Altino, donde ne fuggirono nell\u2019anno 452 i principali cittadini ricoverando le loro famiglie nelle contigue lagune, ove si credettero in salvo dal furore dei barbari. Quivi in sei principali isolette fermarono la loro abitazione, chiamandole coi nomi delle porte di loro patria Torcello, Mazzorbo, Burano, Murano, Ammiano, e Costanziaco. Partito poi d\u2019Italia, e poco dopo morto il terribile flagello di Dio, ritorn\u00f2 la maggior parte degli altinati a ridonarsi alla lor patria, rialzandola dalle rovine, finch\u00e9 rinnovatesi nell\u2019anno 635 le \u017feroci incursioni sotto Rotario re dei Longobardi nemico dichiarato del nome, e dell\u2019Impero romano, gli altinesi, che gi\u00e0 per tradizione dei loro antenati appreso avevano quanto lor fosse riuscito sicuro il ricovero delle lagune, quivi sotto la direzione di Paolo loro vescovo si condussero, seco trasportando quanto avevano di prezioso, e principalmente le reliquie delle lor chiese, che erano i corpi dei Santi Teonisto, Tabra, e Tabrata martiri, Eliodoro vescovo, e Liberale confessore, insieme col braccio di San Giacomo Maggiore apostolo, ed il restante del tesoro ecclesiastico con le ricchezze dei cittadini.<\/p>\n Ora sar\u00e0 conveniente il dir qualche cosa delle insigni reliquie, che adornano la Cattedrale; di quelle massimamente, che da Paolo primo vescovo in Torcello furono trasportate da Altino, citt\u00e0 poi miseramente distrutta dai Longobardi. <\/p>\n Il corpo di Sant\u2019Eliodoro vescovo, che in una assai decente urna di marmo si conserva all\u2019altare maggiore della cattedrale. Fu questo santo amico, e discepolo del massimo dottore San Girolamo, che alle di lui preghiere tradusse in latino alcuni libri del vecchio testamento. Fatto vescovo di Altino purg\u00f2 il clero, ed il popolo dall\u2019infez\u00econe dell\u2019eresia arriana, e portatosi poi nella Palestina ivi dimor\u00f2 un\u2019intera invernata appresso San Girolamo, e si restitu\u00ec poi alla sua chiesa seco portando un braccio dell\u2019apostolo San Giacomo Maggiore, da lui ottenuto in Gerusalemme. Esortato poi dal santo dottore a ritirarsi nella solitudine, convocato il popolo, e predettogli il non lontano eccidio di Altino, lo esort\u00f2 a destinargli successore Ambrogio, sacerdote d\u2019ottima vita , e di dottrina abile al vescovado; dopo di che in compagnia di San Liberale si ritir\u00f2 in un\u2019isola del mare, ove viveva il Santo eremita Marcelliano, e si determin\u00f2 di condur seco lui vita solitaria. Mor\u00ec poco dopo Marcelliano, e fu sepolto nell\u2019isola, che da lui trasse il nome di Marcelliana, ed Eliodoro ivi solo costantemente perseverando in santi esercizi di penitenza, e di orazione dopo alquanto tempo consumato non men dalle macerazioni, che dalla vecchiezza, rese lo spirito a Dio. Il di lui sacro corpo fu allora sepolto dal vescovo Ambrogio presso il Santo eremita Marcelliano, ove giacque, finch\u00e9 fu poi condotto alla sua chiesa di Altino, ed indi nell\u2019irruzione dei Longobardi ricoverato con le altre reliquie, e cose sacre in Torcello. La di lui festa, che cade nel giorno 3 di luglio come di principale protettore fu in molti sinodi diocesani decretata, e viene religiosamente osservata di precetto nella citt\u00e0, e diocesi di Torcello, alle quali ne concesse ufficio doppio, e solenne, qual si conviene ai protettori primari, nell\u2019anno 1754, la sacra Congregazione dei Riti.<\/p>\n I corpi dei Santi Teonisto vescovo, Tabra, e Tabrata martiri. Il Santo vescovo Teonisto in odio della cattolica fede cacciato dalla citt\u00e0 di Filippi insieme con quattro suoi discepoli (due dei quali cio\u00e8 Orso, ed Albano furono martirizzati il primo in Augusta, ed Albano in Magonza) venne con Tabra, e Tabrata in Altino, ove sorpresi dagli Arriani mentre passavano per un ponte di marmo, che attraversava il fiume Sile, ivi furono per difesa della divinit\u00e0 del verbo da quegli eretici decollati. Paolo vescovo condusse seco in Torcello i sacri loro corpi, che giacevano nella cattedrale di Altino, ed alcune reliquie delle loro ossa furono poi donate al monastero di San Lorenzo di Venezia. Si gloriano anche i trevigiani di possedere quelli venerabili corpi; ma \u00e8 troppo difficile il combattere l\u2019antico possesso dei torcellani, che li ottennero immediatamente dalla chiesa altinate.<\/p>\n Liberale nobile cittadino di Altino educato dal santo vescovo Eliodoro nei dogmi della cattolica religione, e nello studio delle vere virt\u00f9, corrispose mirabilmente agli insegnamenti del suo maestro, e nello stato secolare divenne un modello della cristiana perfezione anche per i pi\u00f9 austeri religiosi, i quali anzich\u00e9 solo imitare superava di molto negli assidui esercizi di orazione, astinenze, e mortificazioni. Allorch\u00e9 il buon suo maestro rinunzi\u00f2 al vescovado egli pure fuggendo dal consorzio degli uomini si ritir\u00f2 in un\u2019isola detta Castracc\u00edo, un miglio in circa distante da Torcello (di cui si vedono tutt\u2019ora sotto acqua le rovine) ed ivi in compagnia di alcuni devoti solitari presso una chiesa dedicata al martire San Lorenzo visse santamente il resto dei suoi giorni, ed il di lui corpo (come attestano col Dandolo altre antiche Cronache) fu prima ad Altino, ed indi trasportato a Torcello. Pretendono i Trevigiani, che il sacro corpo di San Liberale da essi venerato come protettore primario, riposi nella loro cattedrale ivi trasportato dai cattolici altinesi, che fuggiaschi dalle persecuzioni degli eretici, e degli infedeli si rifuggirono appresso il pio vescovo di Treviso Giovanni, a lui consegnando il sacro deposito del corpo di San Liberale, che fu dai trevigiani adottato per principale protettore della citt\u00e0. Fissa uno scrittore l\u2019epoca di tale traslazione all\u2019anno 396, in cui non solamente San Liberale, ma viveva anche il santo di lui maestro Eliodoro, il quale nello stesso anno 396, ricevette da San Girolamo una lettera consolatoria per la morte di un piissimo suo nipote Nepoziano di nome. Molte congetture, e documenti apportano eruditamente gli scrittori trevigiani a lor favore, ma come sono dei secoli posteriori, cos\u00ec mi sembrano non aver forza per combatter un possesso, che vanta i suoi principi fino dal settimo secolo. Contuttoci\u00f2 mi lusingherei, che se e l\u2019una, e l\u2019altra citt\u00e0 volesse far il confronto delle sacre ossa, le quali in ogni una di esse separatamente riposano, forse si rileverebbe, che unite insieme formano appunto lo scheletro d\u2019un corpo umano.<\/p>\n Coi riferiti corpi dei santi condusse pure seco il vescovo Paolo in Torcello un braccio di San Giacomo Maggiore apostolo, che (come si \u00e8 detto) fu ottenuto in Gerusalemme da Sant\u2019Eliodoro, allorch\u00e9 visit\u00f2 pellegrinando i sacri luoghi di Palestina. Si venerano anche nell\u2019altare a lor dedicato alquanti corpi dei Santi Fanciulli per ordine del re Erode fatti martiri in Betlemme, e nello stesso altare riposa la sacra testa del martire Sant\u2019Adriano.<\/p>\n A questi venerabili tesori, dei quali li sa donde furono tratti, aggiunger si devono altre reliquie condotte da luoghi a noi ora ignoti, e sono: Un osso di Sant\u2019Ambrogio arcivescovo di Milano; altro osso di San Niccol\u00f2 vescovo di Mira; la testa di una Santa Cecilia vergine, e martire; e la testa di un San Teodoro martire ritrovata, come dicemmo, da Francesco vescovo torcellano in luogo secreto della cattedrale nel giorno 19 di agosto dell\u2019anno 1305.<\/p>\n Con solenne funzione dispose il vescovo Marco Zeno nel giorno 25 di novembre dell\u2019anno 1625, questi sacri tesori nei diversi altari della cattedrale, decentemente collocandoli, fra i quali il corpo di Sant\u2019Eliodoro fu in un\u2019arca di scelto marmo all\u2019altar della cappella maggiore onorevolmente deposto. <\/p>\n Il tempio di antica struttura \u00e8 diviso in tre navi sostenute da diciotto colonne di marmo greco, bench\u00e9 grande, e solidamente fabbricato, riesce disadorno, e poco conveniente a quei molti inestimabili tesori, che egli racchiude. I maggiori abbellimenti di esso sono due antichi mosaici, uno rappresentante il Giudizio finale nella facciata interiore sopra la porta maggiore; l\u2019altro nella tribuna della cappella maggiore, ove fra gli altri santi si vede Sant\u2019Eliodoro formato pur di mosaico sopra l\u2019antichissima cattedra vescovile di marmo, che posta di mezzo fra continuati sedili di pietra serviva con essi ad uso di convocarvi i sinodi diocesani, antichit\u00e0 ecclesiastica assai rispettabile, e che ben merita di conservarsi a perpetua erudizione, e memoria. <\/p>\n Il capitolo dei canonici, che vanta la sua origine fino da remotissimi tempi, fu prima formato di quattro soli sacerdoti; oltre per\u00f2 le tre primarie dignit\u00e0 di arcidiacono, arciprete, e primicerio. Il quinto canonicato fu eretto nell\u2019anno 1457, per commissione di Calisto papa III, e fu dotato con le rendite della chiesa gi\u00e0 diroccata di San Niccol\u00f2 di Lido maggiore. <\/p>\n Tre altri furono istituiti dal vescovo Simon Contarini, ed a questi ne furono aggiunti altri sei onorari, i quali non partecipando delle rendite del capitolo, non sono n\u00e9 pure obbligati all\u2019ufficiatura della chiesa. A questi aggiungendosi due diaconi, e due suddiaconi titolati formano il clero della cattedrale di XXI ecclesiastici. (1) <\/p>\n Visita della chiesa (1839)<\/strong><\/p>\n La forma di questa chiesa \u00e8 bislunga, e due ordini di colonne di marmo cipollino, al numero di 18, la dividono in tre navi. Un ricinto di marmi orientali, con graziosi e pregiati intagli, separa la cappella maggiore dal resto della chiesa. Era un tempo quella cappella il santuario a cui non avevano adito che i sacerdoti, e la porta per cui vi si entra si diceva porta santa. Onde tener chiuso colle cortine quel santuario s\u2019innalzano sulla cancellata anteriore le sei colonnine, forse sostenitrici per lo innanzi di un semplice filone; ma destinate in seguito a sostenere vari ripostigli, ricoperti nel davanti da una lunga tavola sulla quale con la buona veneta maniera ben si dipinsero le mezze figure di Nostra Donna e degli apostoli; ma opera assai disdicente si fece al l\u2018antichit\u00e0 delle cose che la circondano. Quanto \u00e8 fatale che si commettano simili augiunte da chi non sente il pregio della semplicit\u00e0, e prova veruno disgusto alla dissonanza di uno con l\u2019altro stile, di uno con l\u2018altro tempo, di uno con l’altro costume! Sopra quella tavola si vede l\u2019avanzo della pala d\u2019 argento dell\u2019antico altar maggiore: avanzo che presenta alcuni pezzi l\u2019argento dorato con figure cesellato a basso-rilievo da greco artefice. Involato il restante nel 1805 in un notturno furto, altro non si vede adesso che la terza inferiore parte.<\/p>\n Chiunque ama l\u2019antichit\u00e0 osservi piuttosto al destro lato i due vicini amboni o pulpiti, messi l\u2019uno inferiormente all\u2019altro, e formali con le reliquie di antichi profani edifici trasportati d\u2019Altino, e solo con qualche industria quivi acconciati acciocch\u00e9 i fregi degli staccati pezzi si unissero insieme possibilmente. Si confrontino colle goffaggini del XVII e XVIII secolo, e ben si vedr\u00e0 come tutto vinca la gentilezza e la grazia loro, e come, sia per le memorie che richiamano, sia per l\u2019eleganza, inusitato senso destino in noi. Secondo l\u2019antico costume serviva l\u2019uno per il suddiacono che cantava l\u2019epistola e l\u2019altro pel diacono che cantava il vangelo. Da essi si leggevano non per tanto al popolo la Bibbia, gli atti dei martiri scritti nei Passionari, le omelie dei padri e talvolta si cantavano i graduali, cos\u00ec detti appunto pel salir dei gradini che il cantore faceva prima di cantarli. Si annunciava ancora da essi quanto occorresse alla religione del popolo, si abiuravano gli eretici, si assolvevano gli scomunicati cc. E chiunque abbia letti gli scritti sacri di quei tempi (sebbene non fossero i primi della chiesa) e li riferisca alla mente in faccia di questi pulpiti, cosi che la santa gravit\u00e0 del portamento gli paia accompagnata al dire ineffabile, conoscer\u00e0 di leggeri perch\u00e9 si facessero anzi stretti che no. Straniere a quelle epoche e fogge del sermoneggiare animato ed impetuoso, la sacra parola fluiva dolce dalle labbra siccome muove dolce lo spirito di Dio. Ecco le alterazioni che introducono i nuovi costumi, e che fanno parer strano ci\u00f2 che \u00e8 forse pi\u00f9 naturale e pi\u00f9 acconcio.<\/p>\n Gli amatori, oltre che rilevare ad uno ad uno i vari ornamenti di questi pulpiti, potranno riguardar anche all\u2019inferiore basso rilievo, posto per adornare la base del pulpito principale. Un avanzo \u00e8 desso del paganesimo e rappresenta la fortuna che gira sulle ruote spinte dalle ali. Volando si lascia ella prendere pei capelli da uno che ride mentre un altro si dispera perch\u00e9 gli sia scappata di mano. Osservati i pulpiti, potremo entrare nel santuario dove si scorge nel mezzo il maggior altare coll\u2019urna che accoglie il coro di santo Eliodoro. L\u2019altare, l\u2019urna, gli angeli e la statua di Sant\u2019Eliodoro sopra esso l\u2019urna, opere del XVIII secolo, non sono affatto spregevoli; ma dissomigliano dal resto della chiesa, impedendo altres\u00ec di godere del presbiterio ovvero del coro. Forse che l\u2019antico altare maggiore sar\u00e0 stato rivolto da principio verso il popolo, secondo le antiche discipline ecclesiastiche, e ci\u00f2 tanto pi\u00f9 persuade in quanto che la cattedra vescovile, stando nel mezzo del presbiterio, facilmente avvicinava il prelato all\u2019altare, quando altrimenti avrebbe dovuto far un giro onde esercitare le sacre funzioni.<\/p>\n Il presbiterio, tratto perfettamente dal modello della antica chiesa, e del quale non vi ha esempio in Italia, \u00e8 formato da sei scaglioni semicircolari di pietra: i quattro inferiori destinati per ascendere agli altri due superiori, detti troni, dove stava assiso il clero secondo la dignit\u00e0, il carattere cc. Vengono tagliati questi scaglioni nel mezzo da un\u2018alta ma stretta scala di undici gradini di legno, in capo alla quale vi s\u2019innalza la cattedra di pietra affinch\u00e9 sedendovisi il vescovo scorgesse tutto il popolo secondo la disciplina posta da Sant\u2019Agostino sopra la cattedra giover\u00e0 che si osservi l\u2018immagine di Sant\u2019Eliodoro in antico mosaico per gran parte consumo, e pi\u00f9 in alto Nostra Donna con Ges\u00f9 tra le mani e con intorno i dodici apostoli. Non si dimentichi l\u2019allegoria di quei fiori sui quali pare che calchino gli apostoli. Cristo raffigur\u00f2 mille volte per una vigna la sua chiesa, e I\u2019Eden, che ne era una figura e del quale ne perpetuava le delizie e ne distruggeva i danni, era il giardino o temporale od eterno che Cristo prometteva ai suoi eletti.<\/p>\n Coi cangiamenti della disciplina ecclesiastica fu abbandonato cotesto antico e prezioso presbiterio: si costrusse il nuovo altare rivolto colla faccia al popolo: si distribu\u00ec intorno la cancellata, che chiude la cappella maggiore, il coro pei canonici e pei sacerdoti e si piant\u00f2 in fine il baldacchino per il vescovo: coro e baldacchino che vengono conservati tuttavia in memoria del passato soltanto, avvegnach\u00e9 soppresso gi\u00e0 rimase questo vescovato ed unito al patriarcato di Venezia, come pi\u00f9 oltre saremo per narrare.<\/p>\n Sotto al coro sta l\u2019antica Confessione sotterranea a cui si discende per due scale di marmo greco del pi\u00f9 dolce pendio aventi il loro principio nelle due navate laterali. Qui calavano i fedeli a venerare le reliquie dei santi martiri. Ma si levarono da di l\u00e0 trasferendosi negli altari eretti intorno la chiesa perch\u00e9 nell\u2019elevazione della marea introducendosi l\u2019acqua talvolta andava a danneggiarli. E gi\u00e0 antichissimo era l\u2019uso dei sotterranei in memoria delle lunghe grotte di Roma ove si nascondevano nelle persecuzioni i cristiani. Al cessare delle persecuzioni sui corpi dei martiri si eressero degli altari e si posero inferiormente alle basiliche affinch\u00e9 fossero venerati dai fedeli i quali non avevano accesso ai santuari. Si chiamavano martirio o confessione: il che tanto valeva, perch\u00e9 la confessione del cristiano menava al martirio. Alla custodia quei luoghi si ponevano dei chierici detti custodes martyrum ed ancora Martinarii. Quindi un custode avr\u00e0 avuto anche questo sotterraneo di Torcello. Ed ora? Un altare; qualche nicchia; silenzio di sepolcro.<\/p>\n Di qui conviene che vogliamo la nostra attenzione al grandioso mosaico ben conservato che occupa pressoch\u00e9 tutta l\u2019interna facciata della porta maggiore. Questo mosaico \u00e8 diviso a vari comparti, ognuno dei quali rappresenta altrettante allegorie tutte collimanti al generale soggetto del giudizio finale. Formando esso uno dei migliori monumenti della nostra prima epoca pittorica, stimiamo trovar grazia se verremo sponendo dapprima su quali principi si fondasse la pittura in quell\u2019epoca, acciocch\u00e9 le siano tolte per avventura le note di stranezza, di aridit\u00e0, di barbarie cui viene dai pi\u00f9 ingiustamente accagionata: ingiustizia troppo comune all\u2019uomo non collocato ai tempi onde le opere furono prodotte.<\/p>\n \u00c8 troppo noto adunque essere ognor stata la religione alla cima di qualunque cultura civile, o meglio compor essa la coltura medesima. Poich\u00e9 ravvicinare gli uomini, legarli insieme, fu, sempre ufficio, come di ogni civilt\u00e0, cos\u00ec anche di ogni religione, la quale sempre traendo i motivi dell\u2019unione dalla forza celeste che spinge l\u2019umanit\u00e0, guida altres\u00ec sotto quella norma tutti gli elementi sociali, le discipline, le arti belle, e forma un dato incivilimento che tanto pi\u00f9 diviene perfetto quanto pi\u00f9 mena alla concordia, siccome vien meno e s\u2019 accosta alla barbarie a misura che l\u2019 indifferenza religiosa faccia scudo all\u2019egoismo.<\/p>\n I popoli antichi, ed i Greci specialmente, approfittarono al sommo di cosi fatti principi, e rendendo tutta sacra la civile coltura, spinsero gli uomini a pi\u00f9 alto eroismo. Le arti belle, che noi crediamo nascere dal diletto, derivavano per essi dal bisogno immediato di far sensibili al volgo le verit\u00e0 morali e patriottiche, raffigurandole sotto il velame di certe allegorie o miti, non trovati dal volgo, siccome credeva il Vico, ma frutti ben anzi della meditazione pi\u00f9 profonda di alcuni sapienti, dai quali si spargevano nel popolo col ministero della poesia e delle altre arti; sorelle veracemente, pi\u00f9 che per i mezzi dell\u2019 imitazione e per il fine del diletto, per la comune intenzione di esporre le verit\u00e0 teologiche, morali, politiche, fisiche col linguaggio dei miti o delle idee fatte parlanti.<\/p>\n Omettendo adesso di ragionare sulla poesia e sulla scultura, per condurci direttamente al proposito nostro della pittura, diremo essere anch\u2019essa stata tra gli antichi un linguaggio, a cagione del quale se non raggiunse l\u2019avanti-indietro, gli alti tuoni di tinta (tutte moderne invenzioni) era lieta di parlare coll\u2019espressione umana e con la rappresentazione degli accidenti che pi\u00f9 valessero a far sensibili le immagini, dal volgo gi\u00e0 conosciute merc\u00e9 la dottrina religiosa. Tale sistema pittorico non mut\u00f2 colla nuova civilt\u00e0 cristiana, perci\u00f2 la gran conoscenza di un\u2019unica causa primaria motrice dell\u2019universo poteva ben atterrare le immagini degli dei raffiguranti le forze secondarie della natura; ma non distruggeva per ci\u00f2 l\u2019utile che trova l\u2019uomo nel rendere sensibili le verit\u00e0. Il perch\u00e9, conoscendone i Greci l\u2019importanza, cangiarono bens\u00ec le allegorie a seconda dei nuovi misteri, dei nuovi precetti, dei nuovi consigli; ma vollero che anche la pittura cristiana si prestasse a questo linguaggio allegorico e che al popolo si esprimessero del continuo i misteri, le conseguenze dei vizi, i premi delle virt\u00f9, gli esempi di Cristo, dei santi ec. Se ora a pieno non intendiamo si fatto linguaggio non si accusino d\u2019ignoranza e di barbarie i pittori di quelle et\u00e0; accusiamo l\u2019arte invece, che tralignando dai primi sistemi, si mise a nuove ricerche; trov\u00f2 nuovi mezzi pratici; piant\u00f2 nuove teorie estetiche, ed al pari della poesia divenendo storica, mir\u00f2 ad uno scopo particolare, perdette i benefici che dalle idee generali si ritraggono; bland\u00ec in fine la mollezza col diletto; non fu pi\u00f9 la severa maestra del popolo.<\/p>\n Dove stia la preferenza tra l\u2019antica e la moderna pittura non \u00e8 nostro scopo l\u2019investigarlo. In tali investigazioni scorgemmo per avventura l\u2019umana debolezza, che non sa mai cogliere l\u2019intera perfezione ed abbraccia sempre un bene, un vero, od un bello a spese di altrettante perdite. E ci\u00f2 in parte gi\u00e0 abbiamo fin qui riconosciuto nell\u2019esame di alcune pitture, e meglio lo riconosceremo per lo avvenire descrivendo le altre pi\u00f9 belle della Venezia. Di presente, conosciuto innanzi quali si fossero gli studi dei buoni nostri vecchi pittori affinch\u00e9 la pittura, seguendo il metodo antico, si rendesse allegorica al tutto, e nostro scopo il dimostrare quali concetti rappresentar volesse colle particolari immagini di questo mosaico torcellano il greco ignoto pittore che lo ha eseguito.<\/p>\n Rappresentando con esso il giudizio finale, diremo quindi che nella mente di quel pittore il giudizio di Dio si doveva non tanto significare per le conseguenze posteriori, quanto per i mezzi anteriori atti all\u2019uomo e dei quali approfittandone merita un premio eterno; abusandone, un\u2019eterna pena. Schiavo l\u2019uomo de demonio, divinizzata la carne, sterili rimanevano le segrete tendenze del cuore verso uno stato di perfezione e di razionalit\u00e0, che solo distingue l\u2019esser nostro da quello dei bruti. Invano le varie esperienze della filosofia si sono adoperate nel corso dei secoli a produrre una legge che pi\u00f9 umani rendesse i popoli e fosse di norma a tutte le genti. La legge evangelica, la unione della umana famiglia nella cattolica chiesa, dovevano esser opera unicamente di colui, che nascendo fuori delle vie carnali fosse perci\u00f2 esente dalle umane passioni, addottrinasse senza orgoglio, amasse senza vilt\u00e0, e degno dei premi della virt\u00f9, soffrisse i castighi e le maledizioni dell\u2019empio. Si grande miracolo addomandava in somma a sapienza divina da un lato, e la passione dall\u2019altro. Senza la prima, lo spirito, che affratella coll\u2019unit\u00e0 della sua origine, non sarebbe mai riuscito vittorioso sopra la materia che tanto \u00e8 dissimile nelle varie sue forme; senza la seconda, inutili sarebbero tornati i pi\u00f9 nobili precetti dell\u2019Uomo-Dio. I tormenti e la morte di lui erano necessari, tanto per sancire le parole coi fatti, quanto per insegnarci coll\u2019esempio la debita pazienza nei travagli inevitabili della vita e farci ad un\u2019ora possibili i gran sacrifici a pro dei nostri fratelli, come cos\u00ec spesso retribuiti dalle ingratitudini, dalle persecuzioni e dalla morte.<\/p>\n Tali due misteri, tali basi di umana redenzione volle appunto esprimere il nostro pittore nel bel mezzo del quadro. L\u00e0 vedi Mari e Giuseppe, i due custodi del divino deposito, genuflessi a pi\u00e8 di un\u2019arca adorare Il gran mistero che con essi si operava, ed assai separati li vedi l\u2019uno dall\u2019altro, per indicarci non essere stati carnali i loro vincoli, ma tutti orditi di quella carit\u00e0 onde ardono scambievolmente, riportata, come si vede, al cielo meta e principio della loro unione. Dietro ad essi stanno due angeli, che stesa reciprocamente la mano, si mostrano destinati al medesimo ufficio di unire due creature privilegiate. Quello di Maria non ha la verga, simbolo degli angeli custodi ovvero guidatori di ogni anima. Maria sciolta di colpa, n\u00e9 anche aveva mestieri di s\u00ec fatta giuda: l\u2019angelo suo \u00e8 Gabriele adoperato in tutto che riguardasse l\u2019opera dell\u2019incarnazione.<\/p>\n Ben ha la verga l\u2019angelo di Giuseppe, come quello che soggetto alla sorte medesima dei figliuoli di Adamo, aveva d\u2018uopo dell\u2019intervento celeste nella scorta del peculiare cammino della sua vita. Conflitti su quell\u2019ara stanno gli emblemi della Passione, la croce, la lancia ec. ed un drappo azzurro (veste di Cristo) vi \u00e8 gettato, e sul drappo un libro chiuso. L\u2019ara quella su cui fu immolato l\u2019agnello divino nella guisa che gli emblemi gi\u00e0 esprimono. Le vesti son poste per essere lavate in quel sangue, secondo le parole dell\u2019Apocalisse, affinch\u00e9 ricevesse il Giusto la podest\u00e0 sopra il legno della vita, ed il libro chiuso \u00e8 quello degli antichi patti, che aspettava di venir dissuggellato dal Figlio dell\u2019Uomo.<\/p>\n Cos\u00ec per l\u2019Incarnazione e per la Passione i varchi a noi si schiusero ad una vita novella, ad uno spiritualismo sospirato dai secoli antecedenti, n\u00e9 mai raggiunto. Tuttavolta quei varchi aperti non formavano essi soli la perfezione. Bisognava che, ammessi alla gran societ\u00e0 dei credenti, si usassero per noi gli altri mezzi che menano veracemente alla perfezione, assottigliando, per cos\u00ec dire, l\u2019esser nostro, staccandoci dall\u2019abbrutimento e separando la parte divina di noi dall\u2019altra caduca. Ed ecco come al pittore piacque raffigurare tali mezzi secondari. Nell\u2019ultimo comparto inferiore alla destra dipinse il paradiso terrestre, tosto riconosciuto dai due alberi della vita e della morte, e dai fiori che vi sono spuntati. Nel tronco del primo albero sta un cherubino tutto occhi per significare che nell\u2019ora stessa, in cui l\u2019uomo assaporava il frutto fatale della scienza, sorgeva la vita, si preparava l\u2019angelo riparatore, quale lo descrive Isaia, l\u2019angelo che cancellava la maledizione del servaggio dalla fronte dell\u2019uomo. Ed il canto gi\u00e0 dell\u2019altro albero della morte sta Cristo in atto di operare la gran liberazione accarezzando lo stuolo dei fanciulletti che si volevano respingere da lui, simbolo dei molti vantaggi che recherebbe un giorno I\u2019istruzione amorosa e paterna. Vicina a Cristo vi \u00e8 Maria Vergine nell\u2019espressione della preghiera, secondo la simbolica attitudine del medio-evo, onde esprimere essere l\u2019orazione necessaria per combattere i nemici comuni. Viene tosto il Battista, sommo penitente, immagine della penitenza che prepara le strade della salvezza e mena alla rigenerazione del battesimo. Finalmente succede San Pietro, scorto dal proprio angelo, ed introdotto in quella divina famiglia, in quel nuovo Eden, a piantare nell\u2019unione e nella concordia la chiesa universale militante, chiave dell\u2019altra eterna e trionfante. Sono questi a dunque i precipui mezzi, dall\u2019 uso o dal disprezzo dei quali si compone la felicit\u00e0 o la miseria dei credenti. Poich\u00e9 \u00e8 gi\u00e0 noto: ignorando la coscienza un dovere, non prova n\u00e9 le gioie che dall\u2019adempimento, n\u00e9 i corrucci che dalla noncuranza conseguono. Quindi subito che Cristo additava nuove vie, diverse dalle materiali, si producevano naturalmente nuovi doveri nell\u2019uomo, e con essi il paradiso e l\u2019inferno, il primo gaudio di chi le batte, rimorso il secondo di chi vi si dilunga, ma entrambi immortali per l\u2019immortale condizione del nostro spirito, che solo conosce e segue le obbligazioni ed I benefici, e solo pu\u00f2 sentire i piaceri ed i dolori. <\/p>\n Al proclamarsi di quell\u2019era benefica, di quella legge nuova e liberatrice dei figliuoli di Eva, si rischiararono incontanente le ombre di quanti e le credettero e le presagirono. Il limbo, le aspettazioni furono paghe, e Cristo trionfatore dell\u2019uomo vecchio e della morte, destava dal sonno del sepolcro e faceva partecipi della sua gloria le anime dei credenti antichi. Il che raffigurava il pittore nell\u2019ultimo superiore comparto dove Cristo si vede in figura gigantesca (per indicare la sua superiorit\u00e0 sopra gli eletti) entrare nel Limbo, stender la mano ad Abramo tutto esilarante per la fruizione del giorno sospirato. Sta incatenato e steso ai piedi Cristo l\u2019uomo vecchio abbattuto coi tormenti della passione, di cui qua e l\u00e0 ne sono sparsi i segni per il suolo. Mos\u00e8 tocca la croce e l\u2019addita agli altri patriarchi, ai giusti delI\u2019antica legge, che mano mano uscire si vedono dalle varie bolge accennando con giubilo al gran trionfatore il quale veniva a stendere sul passato i gran vantaggi dell\u2019avvenire.<\/p>\n Succede a tale comparto quello della vera gloria di Cristo e della sua chiesa nel paradiso. Ivi scopresi Cristo nel mezzo di uno specchio convesso su cui sono segnate due zone rosse. Perch\u00e9 questo? Sappiamo essere il maggior bene in quell\u2019eterno soggiorno la visione beatifica, cio\u00e8 lo specchiarsi in Dio con quel grado che dai meriti nostri terreni ci sar\u00e0 accordato. A fine di render sensibile tale immagine si serv\u00ec il pittore dello specchio convesso il quale divergendo non solo la luce in tutti i punti; ma divergendola all\u2019infinito rappresenta prima la infinit\u00e0 propria del figlio di Dio; e poi il modo che trovano I beati di poter in ogni punto, a cagione dello specchio convesso, fruire le infinite beatitudini che dalla visione in Cristo ne derivano. Primi ai due lati del Redentore pose Maria e Giuseppe, a cui succedono sei apostoli da una parte e sei dall\u2019altra perch\u00e9 stati primi nel piantare la chiesa militante dovevano possedere la prima schiera in quella trionfante. Vengono nella schiera posteriore gli angeli custodi degli apostoli sulla terra; ma quelli di Maria e di Giuseppe in altro modo sono vestiti: tutti sono tempestati di pietre preziose quasi a dichiarare il maggior onore che aver debbono sopra gli altri angeli. Nondimeno si dice osservare come anche in cielo continui l\u2019angelo accanto a Maria ad esser senza il simbolo della verga che pur porta quello di Giuseppe; Il che meglio ci far\u00e0 conoscere non capricciosa la pittura di quei tempi, ma ragionata, ma fedele all\u2019ideale del dogma. Da Maria Vergine in fuori i beati sono vestiti tutti di bianco, quali li vide San Giovanni in Patmos, n\u00e9 Maria Vergine indossa le stesse vesti terrene, o perch\u00e9 fosse da esse pi\u00f9 facilmente riconosciuta o sia piuttosto perch\u00e9, stata innocente sulla terra, non doveva mutar vestimento nel cielo a cui giunse passando dall\u2019uno all\u2019altro soggiorno senza sonno di morte, senza corruzione alcuna: simbolo dello spirito che trapassa da una ad altra vita immune del fango mortale. Immobili sono tutte queste figure perch\u00e9 anche secondo i simboli del paganesimo s\u2019indicava in tal guisa il riposo celeste e l\u2019eternit\u00e0, alterandosi e struggendosi ogni cosa che sia in movimento, mentre eterna rimane nello stato di quiete.<\/p>\n Divenuto lo specchio il trono di Cristo \u00e8 tirato dalle ruote di fuoco e dai cherubini, siccome vaticinava Ezechiello, per dimostrare la leggerezza e la rapidit\u00e0 dell\u2019amore divino: amore che formando il gaudio dei beati con la visione fa con la privazione il tormento dei dannati nell\u2019inferno. Onde esprimere quest\u2019ultima parte, dai piedi di Cristo fece emanare il pittore un gran fiume di fuoco che gi\u00f9 scende sino ai tre estremi inferiori comparti rappresentanti alla sinistra l\u2019inferno. Tutti sanno come alla condanna delle sue pene, del paro che all\u2019innalzamento delle gioie celesti sia destinato un giorno finale, giorno terribile, in cui, distrutte le creature, sfolgorer\u00e0 la maest\u00e0 dell\u2019Altissimo per fulminare i reprobi e chiamare i giusti a parte del regno. Quel giorno lo espresse il pittore nel comparto medesimo ove sta l\u2019ara significante l\u2019Incarnazione e la Passione, dappoi che allora tali misteri saranno a pieno svelati. Al lato sinistro di quell\u2019ara vedi un angelo che riversa il vuoto cornucopia essendo i benefici della Provvidenza cessati in quel momento. Gli altri due angeli, che gli vengono appresso, chiamano colle trombe marine le creature dal mare, ed il mare risponde vomitando per la bocca dei suoi mostri gli uomini ingoiati. Una nereide trasportata sul dosso di un cavallo marino solleva dei pesci colle mani, tutti in fine gli esseri marini si vedono ubbidienti alle angeliche voci. Altri due angeli, all\u2019opposto lato, chiamano colle trombe le creature della terra, e la terra, simboleggiata per una gran caverna, fa non solo uscire dal suo seno le fiere vomitanti gli uomini divorati; ma da ogni punto del gran cerchio cavernale, a guisa di altrettanti raggi, fa slanciare, per la forza di quelle evocazioni, uomini e donne ad esser giudicati.<\/p>\n Incorruttibile \u00e8 la giustizia divina, e qui viene manifestata per un angelo con due bilance in mano che vola. La mise il pittore immediatamente sotto l\u2019ara dell\u2019Incarnazione e della Passione, avvenga che se il primo mistero \u00e8 un trovato della carit\u00e0 divina, il secondo \u00e8 anch\u2019esso uno sfogo della giustizia. Due demoni corruttori, l\u2019uno coll\u2019oro, per le borse che gli pendono ai fianchi, e l\u2019altro colla carne per le moine che si scoprono nel cagnesco volto, tentano invano coi bidenti di sforzare la bilancia a rompere il suo bilico. Immobile essa si rimane a dispensare con un\u2019equit\u00e0, sentita soltanto dall\u2019uomo quaggi\u00f9, i premi, e le pene. Per l\u2019effetto dei primi si vede lo stuolo dei vescovi, dei martiri e degli altri eletti muovere benedicendo l\u2019Altissimo alla volta della gloria, e per l\u2019effetto delle seconde cacciati si vedono nell\u2019 inferno prima i superbi sospinti dagli angeli in quel gran fiume di fuoco poc\u2019anzi ricordato, e rappresentati da tanti re, papi, vescovi e quanti altri poterono aver abusato del dominio. Con essi vi ha un gran demone avente una fanciulla in grembo a dinotare la schiavit\u00f9 in che venne l\u2019anima con la colpa originale, colpa pur di superbia. Nella bolgia susseguente vengono i lascivi arsi in quelle parti che pi\u00f9 hanno goduto sulla terra. Indi in un campo nero senza fuoco, si scoprono gli iracondi mordentisi le dita, i golosi che chiudono la bocca con la mano, ed altri vizi ai quali basta il non essere soddisfatti per ricevere corrispondente tormento. Nella terza bolgia di quel secondo inferiore comparto si raffigurano gli oziosi: Quei sciagurati che mai non furono vivi, incapaci di godere il bene, di soffrire il male e sui quali le allegorie di quei tempi pi\u00f9 scagliavano l\u2019obbrobrio e la vendetta. Li raffigur\u00f2 il pittore in tante ossa, a pena apparenti, galleggianti in una nera belletta a dimostrare l\u2019oscurit\u00e0 della vita, la equivoca esistenza propria degli accidiosi. L\u2019abuso finalmente della vista, dell\u2019udito e del tatto si vede punito nei tre estremi comparti: il primo coi serpenti (simbolo ognora di rimorso) che trapassano gli occhi ad alcuni teschi posti in un campo nero, il secondo coll\u2019investire nel menzionato fiume di fuoco alcune teste che pur tendono gli orecchi; le mani ed i piedi recisi, nuotanti in altro campo nero, esprimono il terzo senso, che riceve perci\u00f2 pena somigliante a quella del primo.<\/p>\n Per tali evidenti modi signific\u00f2 quel greco pittore il giudizio di Dio in confronto dei mezzi dati all\u2019 uomo affinch\u00e9 si conducesse alla perfezione e si recasse dal materiale allo spirituale. Tra i greci, fedeli sempre ai riti antichi, non ha mai la pittura religiosa abbandonati cos\u00ec fatti sistemi; la parsimonia nelle movenze, la costanza nei colori delle vesti, le forme dei volti e dei corpi, tutto pende tuttavia dal dogma: tutto \u00e8 ancora lui linguaggio che si stimerebbe riprovevole lesione il violare.<\/p>\n Alcuni ci chiederanno perch\u00e9 il crocifisso alla cima del mosaico e quei due grandi angeli siano stati posti a chiudere lateralmente il quinto scompartimento. Da quanto si \u00e8 fin qui discorso si scopre che intenzione primaria del pittore era il dichiarare i mezzi offerti da Cristo per la redenzione dello spirito coll\u2019istituzione della chiesa, legata da un vincolo di milizia quaggi\u00f9 e di trionfo nel cielo. Con quei due angeli volle indicare il pittore quelli che vegliavano alle due chiese in che allora veniva diviso il mondo cattolico: chiesa occidentale e chiesa orientale: l\u2019una dimostrata dalla stola larga e dalla croce latina segnata in rosso sul mondo tenuto in mano all\u2019angelo alla destra, e l\u2019altra dalla stola pi\u00f9 stretta e dalla croce greca che sta sul mondo dell\u2019altro angelo. Entrambi gli angeli hanno uno scettro lungo nella destra, e furono vestiti alla maniera degl\u2019imperatori nei bassi tempi, per significare che da due imperatori distinti venivano rette le due chiese. Il crocifisso non per altro si mise alla cima se non perch\u00e9 in se solo compendia l\u2019opera intera della redenzione umana, d\u00e0 solo una sensibile idea dei patimenti sofferti da Cristo e quindi eccita pi\u00f9 fortemente il nostro affetto ad vita d\u2019amore di cui ne \u00e8 la parlante immagine.<\/p>\n La Beata Vergine infine che si vede sopra la porta \u00e8 staccata all\u2018atto dal grande quadro, e stando con le mani alzate, \u00e8 in atto di pregare secondo il sistema antico che cosi voleva espressa la Vergine orante, e secondo il verso leonino da cui \u00e8 contornata la mezza luna dove la Vergine \u00e8 dipinta, e che dice: Virgo Dei natum prece pulsa terge reatum. Niente per altro si dipinse cola la Beata Vergine se non perch\u00e9 ad essa \u00e8 intitolata la chiesa.<\/p>\n Si muove questione sull\u2019epoca onde fu fatto questo mosaico. Alcuni lo vogliono fattura del secolo XII; altri, vedendo essere state chiuse appositamente delle finestre, lo credono posteriore d\u2019assai, mettendo o ai tempi di Giotto, cio\u00e8 nel secolo XVI. Certo che opera greca \u00e8 desso: tutti i costumi introdotti sono greci. Quanto al sistema simbolico non pu\u00f2 farsi ragione, perch\u00e9 se l\u2019usava Giotto e l\u2019epoca sua, lo usavano altres\u00ec le et\u00e0 antecedenti in tutta la cristianit\u00e0: era inalterabile prescrizione dei riti, e solo addiveniva pi\u00f9 o meno evidente secondo la maggior o minor coltura degli artisti. Ci\u00f2 che mena pur noi a supporlo opera di un secolo posteriore al XII, \u00e8 il buon gusto che vi primeggia, la sensatezza con che sono tracciate le pieghe di tutte le figure, la proporzione e le forme, e dicasi ancora, la gran conservazione.<\/p>\n Il soffitto di questa chiesa non \u00e8 l\u2019antico, e sebbene rinnovandolo nel secolo XVI si sia ricoperto ancora colle lamine di piombo alla guisa dell\u2019antico, pure si cal\u00f2 pi\u00f9 a basso, sicch\u00e9 si venne a tagliare parte del mosaico. Dal soffitto scorrendo poscia al restante della chiesa troveremo molte differenze di lavoro, attesa la diversit\u00e0 dei tempi in cui si \u00e8 rifabbricata in confronto di quelli nei quali venne piantata. I primi erano tempi di calamit\u00e0 (anno 1008): le discordie intestine che distrussero Eraclea ed Equilio: le incursioni dei Franchi e degli Ungari, e la sparsa credenza generale della fine del mondo che tutta Italia avvolgeva nel lutto e nella non curanza. In tali distrette a nulla pi\u00f9 si pens\u00f2 rifabbricandola se non di abbellirla coi vecchi materiali, spoglio lasciandosi il rimanente.<\/p>\n Primieramente aveva questo duomo un solo altare al modo dei riti antichi. Cangiata la disciplina ecclesiastica, si aggiunsero le due cappelle laterali all\u2019altar maggiore, adornandosi quella alla destra, detta del Santissimo, di buoni mosaici. Si vede nel v\u00f3lto il Redentore in atto di benedire: lateralmente, gli angeli Michele e Gabriello, ed inferiormente le figure dei santi Gregorio, Martino, Ambrogio ed Agostino. Nel cocuzzolo della cappella vi ha l\u2019agnello divino fra quattro angeli avvolti in graziosi arabeschi. Le mense dell\u2019altare di questa e dell’altra cappella laterale sono del secolo XVII, mentre gli altri altari sparsi per la chiesa hanno tutto il garbo del secolo XVI in cui furono fatti, comunque pi\u00f9 che tutti sia bello ed elegante l\u2019altarino posto per entro il santuario gi\u00e0 descritto, sul quale vi si scolp\u00ec l\u2019anno 1509 col motto: hic est de ligno Crucis, forse per qualche celebre reliquia della SS.ma Croce, e dove sta la testa di Santa Cecilia. Il pavimento \u00e8 fatto a mosaico scorgendosi ad un\u2019ora scolpiti sulle arche vescovi e canonici di questa chiesa. Per i canonici vi ha per\u00f2 un\u2019urna particolare al lato sinistro presso la cappella laterale. Ma la maggior osservazione deve volgersi piuttosto alle imposte di marmo messe in luogo d\u2019invetriate nelle finestre laterali. Girano quelle imposte sopra due cardini pure di marmo e presentano cosa affatto orientale e rarissima anche a vedersi.<\/p>\n La pila dell\u2019acqua santa presso la porta maggiore sembra che fosse un\u2019ara dei gentili. Scolpita \u00e8 di strane e profane figure, a guisa di larve o maschere da scena che a qualche archeologo paiono deit\u00e0 egizie. Le grosse muraglie onde \u00e8 costrutta questa chiesa vedono certamente fabbricate coi vecchi materiali della chiesa anteriore; ma rima che si esca affine di esaminare la esteriore costruzione meglio e l\u2019uscire per la porta maggiore e vedere la chiesa battesimale che riesce sull\u2019atrio girante intorno a tutto il duomo.<\/p>\n Ben diverso \u00e8 per\u00f2 il presente dal battistero antico, che, secondo i documenti rimastici, era assai magnifico, e secondo la disciplina ecclesiastica essere doveva spazioso, dacch\u00e9 in quei tempi non battezzando i vescovi che nelle solennit\u00e0 di Pasqua e di Pentecoste avevano gran concorso di candidati. Di figura rotonda, col pavimento scavato ad uso di fonte ove entrava l\u2019acqua per occulti canali, contornava quel fonte una conca quadrata di finissimo marmo, alta un braccio e mezzo ed incavata a ogni angolo a mezza luna per potervi immergere i fanciulli. Ornati gli angoli da diversi cervi ed agnelli di bronzo che versavano ad ogni occorrenza l\u2019acqua per la bocca, aveva in cerchio molte belle colonne a sostegno della cupola che la ricopriva. Il pavimento della restante chiesa era messo a mosaico. Ora tutto scomparve: esiste una piccola chiesa rotonda; una piccola fonte battesimale; ma niente vi ha che corrisponda ai racconti delle cronache ed a quelli della tradizione. Sull\u2019 architrave della porta d’ingresso vi ha la inscrizione HORTOS MUNICIPIO DEDI, che a senso di alcun erudito si vuole essere stata collocata alla porta degli orti in quest\u2019isola posseduti dagli altinati.<\/p>\n Di qui continuando il giro dell\u2019atrio si vede rispondere alla porta laterale del duomo la parte dell\u2019episcopio oggid\u00ec cangiato in canonica del pievano. Assai celebrato viene l\u2019antico dalle cronache come grande e magnifico, essendo anche stato restaurato nel 1563 dal vescovo Giovanni Delfino; ma tornando a perire per le ingiurie del tempo e per essere stata trasferita dai vescovi la sede in Murano sottratisi ai nocumenti dell\u2019aria, si ridusse assai angusto, e quale ora si vede.<\/p>\n Proseguendo il cammino intorno il duomo si vedono spuntare qua e l\u00e0 dalle sue esterne muraglia avanzi di altre mura che probabilmente avranno formato le fabbriche annesse alla cattedrale: il diaconium, il secretarium e quelle che si destinavano alla custodia dei sacri vasi, dei libri e degli abiti sacerdotali. Si giunge finalmente al campanile di straordinaria grandezza bench\u00e9 non sia nello stato primiero, colpa di un fulmine che il colse nel 1640. Sopra la sua porta vi fu posta una lapide votiva antica che mostra l\u2019antichit\u00e0 di Torcello e che dice: L. Aquilius – Narcissus – Agost. – Bel. V. S. <\/p>\n Dietro alla cattedrale, fuori del recinto del cimitero, vi aveva un tempo altra chiesa dedicata a San Marco fabbricata da quel Rustico cittadino di Torcello, il quale, insieme con Buono di Malamocco, recava da Alessandria in Venezia il corpo di San Marco. Tale chiesa \u00e8 affatto distrutta. (2)<\/p>\n (1) FLAMINIO CORNER. Notizie storiche delle chiese e monasteri di Venezia, e di Torcello tratte dalle chiese veneziane e torcellane (Padova, Stamperia del Seminario, 1763).<\/p>\n (2) ERMOLAO PAOLETTI. Il fiore di Venezia ossia i quadri, i monumenti, le vedute ed i costumi. (Tommaso Fontana editore. Venezia 1839). <\/p>\n