Sappiamo che fin dalla et\u00e0 pi\u00f9 remota non si punivano gli errori come i delitti, che vi erano prigioni di varia natura per castigarli. Quindi per le colpe leggere esistevano carceri per ogni sestiere della citt\u00e0, e ne sussistevano a Rialto, ove incominciarono, da che furono installati i magistrati a render ragione. Altro carcere ancora stava per i debitori a San Marco in Merceria, o Frezzeria. Le carceri per i cattivi di guerra esistevano in Terranova<\/em>, distinte col nome di Gabioni<\/em>, che valsero poscia di granai del Comune; nel qual luogo adesso verdeggiano i giardini reali. Da ultimo, le prigioni pei rei maggiori e di Stato stavano appunto nel Palazzo Ducale. Fra queste si contavano quelle appellate poi dei Pozzi, di cui ragioniamo.<\/p>\n Ma lungi dal credere che in esse si facessero marcire i rei privi di ogni umano soccorso, che erano in quella vece dalla piet\u00e0 della Repubblica tenuti in modo assai diverso da quello usato dagli altri principi e signori d’Italia. A ci\u00f2 che da epoca immemorabile, dai procuratori di San Marco e da procuratori e governatrice dell’ospitale della Piet\u00e0, e quindi dalla congregazione o fraterna instituita nel 1593 per la liberazione dei prigionieri, venivano i sostenuti soccorsi nelle loro bisogne, e pagali i loro debiti, tanto per oggetti civili come per i criminali, erano liberati dal carcere dopo compiuta la condanna.<\/p>\n Dagli archivi, che furono delle Procuratie di San Marco e della fraterna accennata, ora deposti nella Casa Patria di Ricovero, per gentile adesione di quell’egregio signor amministratore onorario Vittorio Bovo, ci fu dato esaminare, primi d’ogni altro, i preziosi documenti che in essi archivi conservatisi, e ne ricavammo le seguenti interessanti notizie, valevoli a sparger lume sull’argomento che trattiamo; e pi\u00f9 valevoli ancora per chi imprendesse a studiare intorno alla legislazione veneta penale. E prima ci abbattemmo in vari testamenti di pii benefattori, che legarono a benefizio dei prigionieri somme generose per quei tempi, a fine o di liberarli, o di sovvenirli nelle loro miserie, o, da ultimo, per somministrar loro olio ad illuminare le carceri ove giacevano. Poi trovammo che il Maggior Consiglio con varie parli, rinnovate di tempo in tempo, fra cui li 19 marzo 1531, a far s\u00ec che sempre pi\u00f9 i carcerali venissero assistiti dalla carit\u00e0 cittadina, ordin\u00f2 ai pubblici Notai, sotto debito di sacramento e sotto pena della privazione dell’officio loro, di ricordare ai testatori i poveri prigionieri. Disposizione cotesta, che quantunque riguardasse i soli carcerati per debiti civili, pure giova a rilevare il pietoso adoperarsi del Governo per il bene di quegli infelici: della quale sollecitudine non si ha pure esempio presso gli altri Reggimenti. Altra benefica disposizione trovammo emanata dal Maggior Consiglio, nel 1441 e pi\u00f9 stabilmente il 22 luglio 1475, con cui si ordinava la elezione di un avvocato patrizio, pagato dal pubblico, affinch\u00e9 difendesse le ragioni dei poveri sostenuti. E poich\u00e9 questo solo avvocato non bastava alla trattazione delle molte cause e processi, con l’altro decreto del Maggior Consiglio 17 ottobre 1535, se ne elesse un secondo. Il fin qui riferito vale a proporre la mitezza e la clemenza della Repubblica verso dei prigionieri; ma quello che pi\u00f9 interessa e torna a proposito allo scopo nostro, \u00e8 la parte presa nel Consiglio dei X li 7 aprile 1564; nella quale, considerandosi l’accresciuto numero dei sostenuti nelle carceri di San Marco, vale a dire, nelle esistenti allora nel Palazzo Ducale, e veduto che per la moltitudine giacente in ogni prigione s’infettava l’aere, sicch\u00e9 se ne ingenerava il contagio e quindi la morte di parecchi di quegli infelici, si ordinava lo stabilimento di una infermeria, come l’uso dei monasteri, e si commetteva agli Avvogadori di Comune di far nettare, profumare ed asperger d’aceto generoso tutte le prigioni in generale, comprese quelle del Consiglio dei X, e le forti (vale a dire le appellate posteriormente dei Pozzi), volendo anche che tale opera e cura si rinnovasse ogni anno prima della ricorrenza delle feste pasquali, cio\u00e8 al principiare della calda stagione.<\/p>\n A provar meglio la clemenza del Senato verso i carcerati, ed in qual modo si tenevano essi nelle prigioni forti, che \u00e8 quanto a dire in quelle dei Pozzi, giova anche ricordare come da tempo immemorabile era lor concesso qualche respiro, lasciandoli uscire nei corridoi a pochi per volta nel tempo che i custodi facevano la visita quotidiana, secondo appare dalla parte del Consiglio dei X, registrata nel libro appellato Magnus; giova rammentare, come ordinariamente non fossero gravati di catene, secondo che si usa tuttavia gravarli in tanta luce di civilt\u00e0, di progresso e di filantropia: giova dire, che pensato si era assai per tempo a separare i sostenuti per debiti dai ladri e dagli omicidi: come si ebbe cura di sminuire il loro numero della stessa carcere durante l’estiva stagione: come si permetteva ad essi l’uso del vino, giusta quanto risulta da vari ordini, e massime da quello 10 marzo 1516, singolare anche perch\u00e9 sono in esso nominali i Camerotti de la camera del Tormento<\/em>, vale a dire li Pozzi; e pi\u00f9 singolare perch\u00e9 viene ordinato di fare l’acquisto del vino, per conto dei prigionieri, nei luoghi migliori, affinch\u00e9 possano i carcerati essere bene serviti: giova riferire come oltre la licenza di poter acquistarsi il vino per proprio conto, erano i prigionieri miserabili forniti anch’essi di vino, per lo lascito fatto dal N. U. Giambattista Bonzio, col testamento 17 settembre 1507. E poich\u00e9 era insinuato nel testamento medesimo, che supplicar si dovesse il Senato di esentare dal dazio la quantit\u00e0 di vino destinata ai prigionieri, la piet\u00e0 del Senato stesso, per sollecitudine dell’avvocato dei prigioni, nobile Carlo Contarmi, ordinava con la parte 7 giugno 1641, che fossero contati dagli Avvogadori di Commun ai procuratori de Citra<\/em>, quali commissari testamentari, ducali settantacinque di Zecca annui, affinch\u00e9 con questi si pagasse il dazio in parola.<\/p>\n Anche intorno alla somministrazione del pane si curava fosse eseguita senza defraudo, e massime dopo che la congregazione o fraterna, per la liberazione e soccorso dei prigionieri ora detta, vigilava sollecita al loro ben essere. La Terminazione 24 marzo 1621 dei Provveditori alle Rason Vecchie<\/em>, dimostra appunto la premura di quel magistrato, perch\u00e9 il pane fosse loro fornito di ottima qualit\u00e0, bene ammannito, e nella quantit\u00e0 comandata; e la parte 23 febbraio 1707, m. v., presa in Pregadi, fa vedere, come per togliere qualunque abuso e defraudo dal lato dei fornitori, si statuisse che dal magistrato delle Biave <\/em> fosse corrisposto il pane ai prigionieri dai pubblici forni, in qualit\u00e0 e misura eguale a quella che si dava agli operai che lavoravano nella fabbrica del biscotto. Oltre a ci\u00f2 tutto si ordin\u00f2 anche nel 1694, che fossero provveduti i poveri prigionieri di grosse schiavine, affinch\u00e9 non patissero freddo la notte. Erano anche visitati una volta al mese, per obbligo, dai Capi del Consiglio dei Dieci e posteriormente, da sei confratelli della pia congregazione mentovata; testimoniandolo la Determinazione presa nel Capitolo tenuto da essa il di 13 novembre 1596; e queste interviste valevano per rilevare i bisogni dei miseri sostenuti, e provvederli di quanto fosse trovato loro giustamente necessario. Dal Notatorio n. 1 della congregazione stessa rilevammo ancora, che girava per la citt\u00e0 un commesso con licenza di mons. Vicario patriarcale, per raccogliere elemosine a sollievo dei carcerati chiusi nelle prigioni forti, vale a dire in quelle dei Pozzi, e nelle quali si trovavano allora, cio\u00e8 nel 1598, due o tre soli poveri prigioni. (1)<\/p>\n I Pozzi<\/strong>. Nel quarto del Palazzo Ducale prospiciente sul Canale chiamato Rio di Palazzo, sono collocate le Sale di Residenza dell’antico Magistrato degli Avvogadori, nelle quali si entra per una porta aperta nella galleria cui mette la Scala dei Giganti. Sotto esse sale, e costrutto un solido edificio quadrangolare, come sarebbe un tronco di torre, il quale \u00e8 diviso in due piani. Il piano superiore \u00e8 immediatamente sottoposto alla suddetta residenza degli Avvogadori, l’inferiore \u00e8 quasi a livello del Cortile del Palazzo. Ognuno di detti due Piani \u00e8 diviso in nove carceri, che ricevono debole luce dal corridoio od andito che la lascia, il quale \u00e8 illuminato da piccole finestre aperte a due lati di esso. La grandezza di dette carceri e varia, ma differisce poco dall’una all’altra. Sono tutte a v\u00f2lto, ed erano foderate di tavole di larice, che rivestivano le pareti ed il pavimento. Bench\u00e9 ciascun piano abbia nove carceri, pure, nel superiore, sono contrassegnate come se fossero dieci, perch\u00e9 una ha due numeri, cio\u00e8 il N. 6 sulla porta che le d\u00e0 ingresso. e il N. 7 sulla finestra che la illumina. Quelle del piano inferiore appaiono ora in numero di sei solamente, perch\u00e9 le altre tre ne furono in questi ultimi tempi segregate, e servono ad usi familiari del custode del Palazzo; ci\u00f2 basta a provare che non furono orrendi abituri invasi dall’acqua. (2)<\/p>\n Dalla Pianta originale del piano terreno del Palazzo Ducale, risulta che le prigioni dette poi dei Pozzi non si distinguevano con tal nome nel 1580, in cui venne rilevala essa Pianta, ma s\u00ec con quello di Prigioni dei Signori Capi. Sono poi divisate con l’appellazione di Forti, e da infiniti altri documenti che ci vennero fra mani, in alcuni de quali si dicono anche Orbe: e sia l’un nome che l’altro provenne certamente dall’esser desse pi\u00f9 munite e pi\u00f9 cieche dell’altre tutte. Per ci\u00f2 appunto le vediamo distinte col titolo di Orbe nella parte presa nel Maggior Consiglio il di 30 maggio 1486, colla quale si condannavano a giacere in esse due anni coloro che entravano nei conventi di monache; ed a tre anni gli altri che menavano una monaca fuori del cenobio. Nulla memoria quindi abbiamo che si appellassero Pozzi, queste prigioni, prima che costrutte fossero le nuove carceri oltre il rio di Palazzo. In alcun pubblico atto non s’incontra cotal nome, n\u00e9 in cronache, n\u00e9 in altre scrinare. Forse fra il popolo si conoscevano con tal distinzione prima di quel tempo, ma ci\u00f2 \u00e8 incerto. E’ di vero, prima ancora dell’incendio accaduto nell’anno 1577, si conobbe la necessit\u00e0 di levare da sotto il Palazzo Ducale, cio\u00e8 dal pian terreno, le carceri, sicch\u00e9 se ne aveva eretta una parte nel 1571, e allorquando poi arsero, nell’incendio accennato, le due sale del Maggior Cons\u00ecglio e dello Scrutinio, agli architetti chiamati a consulta per riparare i danni, si propose, fra gli altri quesiti da sciogliersi, anche quello del come si doveva trasportare le carceri fuori del Palazzo. (1)<\/p>\n I Piombi<\/strong>. Erano camerotti non si angusti e bassi per verit\u00e0 come comunemente vien detto, e sebbene fossero caldi d’estate per i sovrapposti piombi, non molto erano freddi all’inverno. Si ricavarono dal soffitto del palazzo formando qua e l\u00e0 dei camerini, la luce dei quali derivava da un finestrino posto d’ordinario di faccia alla finestra del soffitto stesso. si usavano quelle prigioni per i rei di stato nei tempi della repubblica; ma nel furore popolare della democrazia (1796), strappatene le pareti, non pi\u00f9 rimasero che i segni dell’area da esse racchiusa.<\/p>\n Le prigioni nuove<\/strong>. Le prigioni esistevano anticamente sotto il pubblico palazzo nell’angolo verso il ponte della paglia<\/em>; ma nel 1589 sul disegno di Antonio da Ponte, si diede principio a questa fabbrica tutta coperta di grandi e pesanti massi d’Istria ed avente un carattere di robustezza affatto acconcio alla sua destinazione. Il fianco specialmente di essa immerso nel rivo, col suo regolare ma rude bugnato di cui \u00e8 investito, col triplice ordine di piccole finestre munite da doppie grosse ferrate inspira un certo attristamento che forma l’elogio del suo architetto. Non cosi pu\u00f2 dirsi della fronte principale respiciente il gran canale. Ha essa interiormente un bel portico di sette arcate e nel mezzo del portico l’atrio che mette alle scale ed al cortile; indi il piano superiore (dov\u2019\u00e8 la sala gi\u00e0 addetta ai signori di notte al criminal<\/em>) con sette grandi finestre, che ornate di cornici e frontespizi e divise da colonne di ordine dorico fiancheggiate dai semipilastri rispondono ai sette archi del portico. Tanta decorazione non si addiceva per verit\u00e0 ad una prigione dove, come dice il Milizia, niente deve offrire la grazia e la maest\u00e0, ma tutto la ruvidezza, la forza. Ben \u00e8 vero che il bugnato posto nelle arcate inferiori e negli intervalli rimasti superiormente dopo le parti decorative, il risentimento dato alla trabeazione, le mensole nel fregio sostituite ai triglifi furono intesi al fine di far pesante e dignitosa la fabbrica; per\u00f2 il complesso di essa rimase di una eleganza mal conveniente alla sua destinazione.<\/p>\n Essendo quasi isolato un tale edificio e con un cortile nel mezzo non manca quindi di ventilazione. Pu\u00f2 contenere da circa 400 persone, giacch\u00e9 si esclusero le prigioni insalubri. Comoda e saggia si \u00e8 la ripartizione dei suoi locali distribuiti secondo la gravit\u00e0 dei delitti, e somma n\u2019\u00e8 infine la nettezza che tanto contribuisce alla salute dei carcerati. Sotto la Repubblica c\u2019era una fraterna presieduta dal Patriarca onde raccogliere limosine a sollievo degl\u2019incarcerati specialmente per debiti civili, e si diceva la fraterna delle prigioni<\/em>. La Religione che tutte conforta le piaghe dell\u2019umanit\u00e0 scendeva in tal modo ad alleviare le pene di coloro che l’errore della mente pi\u00f9 che la depravazione del cuore segrega dall’umano consorzio.<\/p>\n Comunicano queste carceri col palazzo ducale mediante un ponte coperto che accavalca il rivo, e che \u00e8 ammirabile per la sua costruzione e per l’elevata altezza dall’ultimo piano delle prigioni medesime. Internamente \u00e8 diviso in due corridoi con separati ingressi, e fu sempre denominato il ponte dei sospiri <\/em> perch\u00e9 i rei venendo per esso condotti ai costituti dei giudici dovevano gettar dei sospiri sulla sorte che gli attendeva. Quando vennero erette le prigioni, si tolse dalla stanza degli avvogadori un andito che metteva al ponte dei sospiri<\/em>, per far comunicare il palazzo Ducale con quelle prigioni. Cosi l’Avvogaria era a portata di aver i prigionieri negli esami ad essa spettanti, siccome avrebbe potuto avere quelli gettati nei pozzi merc\u00e8 altra prossima scala, e quelli incarcerati sotto i piombi per un altra scala che mena alle stanze del Consiglio dei X, e quindi da di l\u00e0 fino i piombi medesimi. (3)<\/p>\n (1) FRANCESCO ZANOTTO. Il Palazzo Ducale di Venezia, Volume I. Venezia 1853<\/p>\n (2) Venezia Sestiere di San Marco.<\/p>\n (3) ERMOLAO PAOLETTI. Il Fiore di Venezia, Volume II. Tommaso Fontana tipografo edit. Venezia 1839<\/p>\n